很久很久以前，在现在广西沿海的一个地方，有个聪明能干的姑娘叫叶显，她画的花儿，绣的鸟儿，就像活的一样，她还会淘金。那地方的人们都淘金，从砂子里淘出金粒来，可是谁也比不上叶显的手脚快。很不幸，叶显的妈妈死了，幸亏爸爸非常爱她，可是不到一年，爸爸又死了。叶显伤心得把眼泪都流干了。叶显有一个后娘，后娘有一个女儿。这个后娘又厉害又恶毒，把叶显当丫头使唤，不但做饭洗衣服的活儿全让叶显去干，而且还逼着她到深山里去砍柴，到河边去打水，这得有多危险呐。可是后娘巴不得叶显在大河里淹死，在深山里摔死，她才高兴哩！有一回，叶显去打水，打上来一条小鱼，红色的鳍，金色的眼睛，活蹦乱跳，可爱极了。叶显想，千万不能让后娘知道，她偷偷地把小鱼养在一只小碗里。干完一天的活，叶显回到自己的小屋里来，拿饭粒喂小鱼，有时还悄悄地跟它说话。小鱼长得很快，叶显就给它换了一只大碗，后来又换了一只大盆，没过几天，盆子也装不下了。叶显只好把它放到屋子后面的池塘里去。平时叶显吃的是后娘和妹妹剩下的菜饭，虽然她自己也吃不饱，还是省下一些去喂鱼儿。说来也奇怪，每次叶显一来，鱼儿就浮到水面来，朝她点点头。没多久鱼儿就有一丈多长了。这件事让后娘发现了。她在池塘边守了好几回，都没见到鱼儿。鱼儿沉在水底，才不理她呢。后娘越想越气。眉毛一皱，想出了个鬼主意来。她忽然装出一副笑脸对叶显说：“好孩子，你整天忙乎，够你累的了。可是你穿的一身破烂，妈瞧着心里挺难受的。看，妈给你买一件新衣裳，快穿上试试。”其实根本不是什么新衣裳，而是妹妹穿腻了扔掉的。叶显可不在乎穿的戴的，不过她不敢顶撞后娘，只好把那件衣裳接了过来。她刚换了衣裳，后娘的脸就变了：“去，去，给我到一百里路外去打一桶泉水来。”叶显提着个水桶走了。这里，后娘换上叶显的那件破衣服，袖子里藏了一把刀，跑到池塘边去了。鱼儿以为是叶显来了，从水底慢慢地浮上来，正要点头，被后娘一刀杀死了。后娘把鱼儿拖上来，煮了一大锅，跟女儿美美地吃了一顿，再把鱼骨头埋在茅坑里。过了几天，叶显打水回来。一路上她老惦念着她的鱼儿，怕它饿着。可是她再也见不到她的鱼儿了。她不敢在家里哭，怕让后娘听见，只得跑到没人的野地里放声大哭。她哭得正伤心，忽然从天上下来一个人，披着长长的头发，穿的是粗布衣裳，安慰她说：“姑娘，你不要哭，是你的后娘杀了你的鱼儿，并把它的骨头埋在茅坑里。你把鱼骨头取出来，藏在自己的小屋里，你想要什么，就会得到什么。”说完，好像一阵清风，飘到天空不见了。叶显回到家，等后娘和妹妹睡熟了，悄悄地把鱼骨头扒出来，洗干净，藏在自己的小屋里，叶显先要什么呢？“鱼儿，鱼儿，求你给我一点吃的吧。”她的话刚说完，眼前就出现了好菜好饭，让她吃了个饱。“鱼儿，鱼儿，求你给我一件衣裳吧！”她把话说完，眼前就出现了一件翠绿色的上衣，一条翠绿色的裙子，都是金线绣的花边。她换了衣裳，又说：“鱼儿，鱼儿，求你给我一面镜子吧。”她在镜子里看见一位美丽的仙女，那就是叶显自己。不过第二天，她还是一身破烂，像往常一样干她的活。这个地方有许多节日，过节这天，男女老少都会穿上漂亮的服装，在一个地方聚会，唱歌，跳舞，热闹极了。这年节日，后娘叫叶显在家看守院于里的果树，她带上自己的女儿看热闹去了。叶显啊叶显，就是让你去，你一身破烂衣裳，估计也去不成呢。今年可不同了，叶限穿上那件翠绿色的上衣，翠绿色的裙子还穿了一双金鞋，不用说，这些都是鱼儿给她的。她等后娘和姝妹走远了，就在后面跟着。她一出现，人们都惊呆了，以为从天上飞来一位仙女，接着就围着她唱歌跳舞。后娘也看得伸出了舌头，回过头来对女儿说：“瞧人家姑娘那模样儿！你呀，有她的一半就好了。”“妈，你仔细瞧瞧，这姑娘长得挺像我姐姐。”“胡说，那烧火丫头能跟这姑娘比呀？一个是乌鸦，一个是凤凰………”后娘拉着女儿往人堆里挤，挤近了再瞧了几眼，谁说不是呢，是挺像的：“奇怪，奇怪，天下真有长相一样的人？”“会不会就是我姐姐？”“傻丫头！就算是她，哪来这身打扮呀？”就在她说话的时候，叶显一闪，闪出人堆，飞奔回家去了。后娘和妹妹很晚才回来，打开门一看，叶显穿着那件破烂衣裳，抱着果树已经睡着了。叶显怕后娘和妹妹认出她来，心里很是着急，往回跑的时候，一不留神，掉了一只金鞋，让一个做买卖的人捡了去。这只金鞋轻得像羽毛，踏在地上，没有一点声响，是一件稀世珍宝。做买卖的人渡海到陀汗国，把它卖给了陀汗国国王。陀汗国有几千里水域，管几十个岛屿。国王得了这只金鞋，叫宫女们都穿一穿，她们当中最小的脚，比金鞋还长一些，能穿得进吗？国王又命令全国的妇女来穿一穿，也没一个能穿得上。国王是个好奇的人，他心想：有这鞋子，准有能穿这鞋子的人！于是就渡海过来，一家家地寻找能穿金鞋的人。最后找到了叶显，一试，不大也不小。叶显拿出另一只金鞋，正好是一双。叶显穿上翠绿色的上衣和裙子，成了陀汗国的王后。
